中国戏剧与古希腊的悲喜剧、印度的梵剧合称世界三大古老戏剧，在历史的长河中，其它两个剧种已经消亡了，唯独我国传统戏曲的杰出代表——京剧艺术，却与时俱进、不断地革新发展。

 京剧最基本的美学特征之一是高度的综合性——

    京剧把歌、舞、杂技、诗剧等要素自由地融为一体，戏曲的唱词、念白本身，常常是韵味十足的诗歌；曲调是优美的音乐；舞蹈是演员身段动作的唯一形式，表演中的一切动作，实际上都是不同程度的舞蹈动作；加上许多杂技艺术的功夫及特殊的服装、道具、脸谱、化妆等舞台美术，就构成京剧以演员为中心的唱、念、做、打高度统一的综合性艺术。

京剧第二个基本的美学特征是它的程式性——

    所谓程式，就是来源于现实生活，经过选择、提炼、加工，使之节奏化、舞蹈化、规范化的舞台动作。在京剧舞台上，演员的一举一动、一招一式都有一定的程式。譬如“走边”的程式，就是表示人物夜间潜行，靠路边疾走的舞台动作。还有表示悲愤用的“顿足”、“捶胸”，表示羞愧用的“掩面”、“遮面”，表现焦急用“揉胸”、“搓手”，到生死关头激动万分就用“跪步”、“甩发”等等。京剧的主要表演形式是载歌载舞，演员的四大功夫唱、念、做、打，唱、念组成了歌，做、打组成了舞，正是由于程式化动作的规定，使戏曲和话剧的表演区别开来。

京剧第三个基本的美学特征是它的虚拟性——

    京剧艺术在表演中讲究“虚中见实、假中求真。”它从不隐讳舞台的假定性，人们观看程式化的表演，也会很清楚地意识到台上只是在演戏，不必要也不应当同生活的真实完全一样，而应当是经过加工提炼后的舞台真实。京剧的虚拟性动作除了它的形式美因素外，还在于它能引起观众的幻觉、联想，让观众用自由的想象去补充，去参加整个艺术形象的创造，从而带来特殊的创造性的美的享受。所以有人提出，京剧艺术的一切审美、创作活动，都是在观众身上最后完成的。

    通过角色的动作，暗示一定的场景，由角色“带景上场”的特长，可以使京剧舞台不受时间和空间的限制，在有限的舞台时空中，表现出无限的生活真实。京剧《三岔口》、《武松打店》中的开打，都是在灯光通明中表演漆黑的环境，虽然观众把台上的动作看得清清楚楚，却仍真诚地相信并感受到角色就是在漆黑的房子里对打的，这就是虚拟动作的艺术魅力。