虚无主义

虚无主义作为哲学意义，为怀疑主义的极致形式。认为世界、生命（特别是人类）的存在是没有意义、目的以及可以理解的真相。与其说它是一个人公开表示的立场，不如说它是一种针锋相对的意见。许多评论者认为达达主义、解构主义、朋克这些运动都是虚无主义性质的，虚无主义也被定义为某些时代的特征。如：布希亚称后现代性是虚无主义时代，有些基督教神学家和权威人士断言现代与后现代由于拒绝上帝而是虚无主义的。

曾对虚无主义著书论述的著名哲学家，有尼采和海德格尔。

• 尼采将基督教称为虚无的宗教，因为它不关注现实生活，而在乎假设的死后生活。他认为虚无主义是人们意识到“上帝已死”所导致的，并强调人们应通过重新赋予生活意义来克服它。
• 海德格尔将虚无主义称为“这样的存在什么都不剩”，并认为虚无主义基于将存在缩减至纯粹价值。

这个词最早来源于拉丁语中的“nihil”，意为“什么都没有”。牛津英语字典认为它于1817年进入英语词汇，而Alain Ray的Dictionnaire historique de la langue française（1995年修订版）认为它在1787年进入法语词汇，nihiliste最早于1761年使用；不过那时，指宗教意义上的异教徒。Ray同时认为1829年出现在俄语中的nigilizm，是由于这个词对于现代语言的浸透。

拉丁语中的不定代词nihil 由nihilum减缩而成。

哲学中的虚无主义

虽然屠格涅夫使虚无主义这个词众所周知，它是由弗里德里希·海因里希·雅各比（Friedrich Heinrich Jacobi，1743年-1819年）首先引入哲学领域。雅各比想用这个词展现出理性主义特色，特别是康德的批判哲学。他认为所有的理性主义都可以减到虚无，这样我们应该试图去避免它，回归到某些信仰。

尼采晚期的作品主要是关于虚无主义的。《权力意志》的一卷，由尼采1883年到1888年的笔记精选组成。他将之命名为“欧洲虚无主义”并认为这是19世纪的主要问题。尼采将虚无主义定义为：使世界，特别是人类生存没有意义，目标，可以理解的真相和本质价值。

虽然后现代主义被一些人取笑为虚无主义，但就虚无主义者倾向于失败主义来说，它并不符合上述虚无主义的公式。后现代主义哲学家试图去寻找庆祝他所探索的形形色色独特的人类关系的力量和原因。怀疑论不必对道德概念的现实做出任何结论，他们也不用在没有可知事实的情况下讨论有关存在意义的问题。

伦理道德中的虚无主义

在伦理中，“虚无主义者”或“虚无主义”是用来指彻底拒绝一切权威，道德，社会习惯的行为，或声言要这样做的人。或是通过拒绝一切既定的的信仰,或是通过极端的相对主义或怀疑主义，虚无主义者认为那些对于权力的掌控都是无效的并应被对抗。在虚无主义者看来，道德价值的最终来源并非文化或理性的基础而是个体。

后现代主义与知识的崩溃

后现代主义思想将认识论及伦理体系推至极端的相对主义。这在让-弗朗索瓦·利奥塔（Jean-François Lyotard）及德里达（Jacques Derrida）的作品中尤其明显。这些哲学家试图否认西方文明真理、意义、历史进程、人文主义理想以及启蒙运动所建立的基础。虽然原则上后现代主义被认为是虚无主义哲学，值得注意的是，虚无主义接受后现代主义的非难。虚无主义是对宇宙真理的宣称，这正是后现代主义所拒绝的。

艺术中的虚无主义

有许多艺术运动如超现实主义、立体主义都被人们批评说有虚无主义嫌疑。另一些艺术运动如达达主义则公开将之奉为信条。广泛地说，现代艺术被认为是虚无主义的。正像在纳粹党的堕落艺术展上的作品一样，现代艺术通常有一种非表现性的本质。.

达达运动

达达主义在第一次世界大战期间首先被使用，这酝酿了后来从1916年持续到1923年的运动。达达主义者声称达达运动不是艺术运动而是反艺术运动。有时他们从别的作品中拿出部分将之拼接起来，很像是重拼诗（found poetry），这样他们削弱了艺术的含义与定义。其它时候,达达主义者关注审美趋向以求避免它，试图使他们的作品没有意义及审美价值。这种对于艺术贬值的倾向使很多人认为达达主义事实上是虚无主义运动，因为达达主义只有破坏而没有贡献。

文学中的虚无主义

虽然“虚无主义”这个词是近代历史的产物，它所代表的态度却不是。我们可以参见麦克白接近结尾处的著名篇章。麦克白虽没有谈论宇宙的崩塌或扩张，但他谈论的是更残忍、更与人相关的死亡。

Out, out, brief candle! “熄灭吧，熄灭吧，短命的烛！”

Life's but a walking shadow, a poor player “人生不过是一个过路的影子”

That struts and frets his hour upon the stage “一个在舞台上指手划脚的蹩脚艺人”

And then is heard no more; it is a tale， “马上在无声无息中悄然退却”

Told by an idiot, full of sound and fury, “生命是傻瓜口中故事”

Signifying nothing. (Act 5, Scene 5) “喧闹无比，却空无一物”

在19世纪，俄国小说家屠格涅夫在他的小说“父与子”（1862年）中描写了俄国兴起的多余人的观点，这使得虚无主义名声鹄起。多余人多是上层社会的学生，他们对于改革主义者的慢步子已不抱幻想。这种崭新哲学的代表是皮萨来夫（D. I. Pisarev，1840-1868），他讲述改革实用主义并宣扬用暴力改革社会。皮萨来夫是《父与子》中，巴扎洛夫的原形，他很高兴自己这个虚拟的英雄，同时又是恶人的形象。

自从虚无主义通过巴扎洛夫这个形象闻名后，这个词很快成为了嘲笑年轻的更为激进一代的万能词。这个词经常用来指一个团体或一种哲学其中发言者没有道德意识，不相信真理，美，爱，不管怎样发言者与他的听众不在乎社会准则。

在左拉1885年的作品《萌芽》中，虚无主义者苏沃林组织了矿井工人暴动，造成了灾难性的场面，他戏剧化了虚无主义的危险。

加缪的作品一直探讨虚无主义。

在当代文学中，虚无主义主题可以在

• 在科特·沃尼格特（Kurt Vonnegut）的书中也可见。
• 罗伯特·斯通（Robert Stone）也是一位经常以虚无主义为主题的美国当代作家。在他的小说“日落之旗”（A Flag for Sunrise）（1981年）中，主角霍利维尔（Holliwell）挣扎着对抗他自己的虚无主义倾向。
• 另一位书写虚无主义的是美国作家恰克·帕拉涅科（Chuck Palahniuk），如在他1996年的小说“斗阵俱乐部”中，“毁灭计划”的终极目的，就是摧毁现代文明以重建人性。然而帕拉涅科声称他并没有故意写虚无主义。

音乐中的虚无主义

朋克摇滚经常被认为对世界持有虚无主义和无政府主义看法。死亡金属和黑金属也通常包含虚无主义的思想主题。