夏至，是二十四节气中的第十个节气，夏季的第四个节气，日期是每年的6月21日至22日，此时太阳到达黄经90°，直射北回归线，北极进入极昼的半年，北半球进入酷夏，而南半球进入冬季，南极则是极夜半年。夏至当天，北半球白昼最长，太阳高度角最大，日照时间最长。夏至过后，太阳直射点逐渐向南北球移动，北半球白昼逐渐缩短。在民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。夏至意味着夏九九的开始。
《月令七十二候集解》中说：“一候鹿角解;二候蝉始鸣;三候半夏生”。意思是夏至第一候，鹿的角开始脱落;第二候蝉开始鸣叫;第三候半夏(一种药材，又称半月莲、三步跳等，性喜阴，多生长在沼泽地或水田中)开始生长。古人认为从夏至开始，阴气开始出现而阳气逐渐衰落。鹿角向前生，古人认为鹿角属阳，所以在阳气开始衰落的夏至，鹿角逐渐脱落。
夏至以后地面热量继续增加，如果有冷空气出现就容易产生气流的垂直运动从而导致强对流天气，这就是夏天午后经常出现冰雹、雷阵雨、龙卷风的原因。而夏天的雷阵雨持续时间短，雨云覆盖面积小，移动比较迅速，所以会出现唐代诗人刘禹锡在《竹枝词二首(其一)》中描写的景象：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”诗中晴字双关，一是指天气“无晴却有晴”，二是指踏歌的少男少女之间若有若无的情愫。
夏至时恰好处于麦收季节，有祭神的传统，“《周礼·春官》载：‘以夏日至，致地方物魈。’”目的是庆祝今年的丰收，也禀告祖先今年的收成，祈求神灵保佑来年风调雨顺。夏至时很多地方有吃面的习俗，收获了当年新麦，就用新麦磨面来尝鲜。北京、河北、山东、河南等小麦种植区都有“冬至饺子夏至面”的谚语。而岭南很多地方则有狗肉与荔枝同食的习俗。
