三脚架大概是照相器材中最不受重视的了。其实三脚架的好坏也是很重要的，一个摇摇晃晃、颤颤悠悠的三脚架比没有三脚架还要不好。
三脚架，顾名思义，有三个支脚。有木质的，钢质的，铝制的，还有碳纤维的。木质的最古老，但是优质木材特有的韧性，使木质三脚架对吸收快门震动特别有利，所以很多使用大型座机的人，对木质三脚架还是情有独钟。钢质的三脚架太重了，现在已经少见。最常见的是铝制的，重量轻，坚固，价格合理。碳纤维的也开始在高端市场出现，更轻，更坚固，但价格高昂。(编注：碳纤脚架现在基本已经成为主流，国产碳纤架子低端货也就五百多六百的样子，捷信的1系列碳纤可能要2xxx元，折中一些的曼富图190MF系列碳纤架子大概在千多块)。
为缩短收起时的长度，三脚架的支脚多为多节式的。常见的有三节，两节和四节较少。节数越多，收起时长度越短，但拉开时刚度越低。节数少则相反。两节的一般用于大型座机或特别重的中幅相机，用于35毫米相机有点小题大做了。四节一般只能用于35毫米相机，而且是配用轻型镜头的，否则刚度难以保证。三节的是比较好的折衷。(编注：三节脚架和四节的脚架还有一个不同的地方就是四节的更便于背包客随身携带，挂在包的侧面即可，三节的可能略显有点长)
节与节之间固定的方式有螺口式、螺栓式、夹钳式和套筒式。套筒式的联结不紧固，支脚高度不能自由调节，不要用。螺口式的联结最坚固，但使用不太方便，松紧较费事，要是被泥沙、污物卡住，不容易清理，经常在溪流、沙地里使用的话，要考虑这个问题。好象只有Gitzo用螺口式。螺栓式的螺栓在侧面，松开时上下支脚可以自由滑动，紧固后螺栓后clip就夹紧下支脚，联结就固定住了，使用要方便一点，不容易被泥沙、污物卡住，要是卡住了清理也容易，但联结不如螺口式的坚固。Manfrotto用螺栓式比较多。夹钳式是螺栓式的简化形式，一掰就松开，上下支脚可以自由滑动;一夹就收紧，联结就固定;使用最方便、快捷，不容易卡住，但联结不太坚固，有时夹紧了也会有所滑动。
三脚架的刚度是三脚架最重要的性能指标。把你的相机连带最重的镜头安上去，三脚架应该三脚不弯，稳定无晃动。三脚架主要制造厂家有Manfrotto(在美国按Bogen的牌子出售)、Gitzo(现在也归到Manfrotto的旗下)、Benbo、Velbon、Giotto、Slik等，以Manfrotto为主流代表，Gitzo为高端代表。Gitzo的三脚架，不管什么材质的，都能做到人坐上去，三脚不弯。Benbo的比较怪，看着不平衡似的，其实用起来据说蛮不错的，不过没有亲身体会。(编注：钢和铝合金的三脚架刚性较好，而碳纤维脚架对于震动吸收比较好，各有千秋，但对于喜欢外出拍摄的朋友来说，碳纤脚架的轻量化便携的特性是无价之宝。)
三脚架的高度也很重要，最好三脚架的顶座安上相机后，取景框和眼睛一样高度，否则老弓着个背，用不了多久就受不了了。大部分三脚架的中柱升高后，都可以达到这个要求。但是中柱升高降低稳定性，最好是中柱不升高就能达到这个高度。
云台有两种：video head(也叫pan and tilt head)和ball head。前者比较常见，相机重量支承在前面(或后面)和侧面两个铰链上，两个铰链分别负责俯仰、水平方向的运动，各用一个旋钮/螺栓锁定，回转另有一个螺栓锁定，各自可以分别调节。由于相机的重量要拐两个弯再得到支承，重心不是特别稳定。调节相机姿态要调节三个螺栓，一个一个调比较稳定，但是不直观，有时要来回调几次才满意，比较麻烦。三个一起松开调比较快捷，但先紧固一个的时候，可能会影响另一个的角度，还是比较麻烦。Video head的好处是可以锁定一个或两个放向，只容许剩下的方向活动，拍电影、录像时比较好，比如锁定俯仰和水平，松开回转，可以稳定地扫过大场面(panning)。摄影还是用Ball head比较好。Ball head的支座里有一个钢球，相机/底板通过一个“脖子”和钢球相联接。钢球可以任意回转、倾摇，达到要求的角度后，用一个螺栓就可以锁定，使用十分方便。Ball head直接坐落于相机之下，三脚架顶座之上，重量传递最直接，自然也最稳定。好的云台转动、倾摇时不但要平顺，还要阻尼适当，既不能涩，又不能滑溜得捉拿不住，就是上好油的枪栓的感觉。
云台和相机真正联结的部分是底板(base plate)。有的底板是固定在云台上的，用拨轮螺栓和相机底部联结，装卸比较麻烦。有的底板是可以拆卸的，底板用螺栓和相机联结，使用时把底板坐落进基座，用卡锤夹紧就行了，也称quick release plate(快装板);不用时，卡锤一松，连相机带底板一起取出来。有人把底板“永久”性地留在相机底下，随时可以用，十分方便。有的螺栓需要工具或硬币，有的自带可以掰进掰出的小把手。这些小地方是选购时应该注意的，little details make a big difference。
好的三脚架和云台无非是提供好的稳定性，但是单反相机按快门时，机内反光镜“叭嗒”那么一翻，必定带来震动。如果相机有mirror lock up功能的话，可以取好景，对好焦，设好曝光后，先把反光镜翻起锁定，再用快门线、遥控或延时触发快门，最大限度地避免震动。不过这已经超出三脚架和云台的范畴了。
