从目前可见的文献来看， “风水” 一词的最早出现时间是在公元前，由晋朝的郭璞于《葬书》中提出。《葬书》中写道 ——葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之。从这段话可以理解，生气为风水的核心与根本，那么两个必备的因素就是得水、藏风。
气是玄妙的，玄之又玄，不可道也。气，是六和太初之清气，化而生乎天地万物者，乃万物之源，在天则周游六虚，在地则发生万物，天无此则气无以资，地无此则形无以载。老子曰：天下万物生于有，有生于无。一气化而生阴阳，折而为五行，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中而为生气。所以，气是无形的，也是无常的，是看不见的，也是看得见的。
那么，宇宙的运行、万物的生长都需要生气，人作为自然的一部分也不例外，这也就解释了为何古人如此重视对于环境的选择。气行则万物发生，气聚如山川融结，山川河流都是气的外体外形。简单的讲，山环水抱之地必有气，也就是曲和圆的空间。只要我们仔细观察一下生活中的周围，凡是自然创造的物体都是曲的或圆的，而人创造的物体绝大多数都是直的方的。另外，气的运行也不是走直线的，而是弯弯绕绕的。所以，凡那些能够聚集或生发 “气” 的环境，是最适宜于人的生存繁衍的风水宝地，被称为吉地。
