起源 

【神樂】 　　原日本舞蹈始於祭祀活動的稱神樂，以招魂、鎮魂和祈禱動作爲基礎。最初由巫女(遊女)來跳，後來也有男性（遊男）跳的。宮廷制定禦神樂，巫女的職務由男性神官所代替。流傳在民間的神樂稱鄉神樂或裏神樂。至今猶存的“翁”和“三番叟”等祈禱舞，都保留了古代神樂的傳統伴奏樂器有大鼓、銅钹子等。神樂因廣泛流傳于民間，後也包括在民俗藝能之中。 　　 

【雅樂】 　　又稱舞樂，是日本宮廷中祭祀、燕享時的音樂舞蹈，與中國古代舞蹈中的雅樂含意不盡相同。日本雅樂包括日本固有的樂舞催馬樂、朗詠等。此外還有三韓樂、渤海樂、伎樂、唐樂（隋唐燕樂）、散樂（缽頭、蘭陵王）以及西域諸國的樂舞如天竺樂、林邑樂、度羅樂等。文武天皇設雅樂寮,其後，雅樂分爲左右2部，左部爲唐樂（包括天竺、西域系統的樂舞），其中有：《春莺啭》、《萬歲樂》、《太平樂》、《皇帝破陣樂》、《桃李花》、《打球樂》、《采桑老》、《皇獐》等；右部爲高麗樂舞，並包含林邑、 百濟、 新羅、渤海樂：高麗樂有：《蝴蝶》、《延喜樂》、《林歌》、《白濱》等；渤海樂則有《绫切》、《新》等。這些樂舞在平安朝中期逐漸日本民族化。奈良時代(701～704)宮廷設立雅樂寮、雅樂所，並置伎樂師和伎樂生。左部爲氏（平民）；右部爲多氏（朝臣）掌管。實行世襲制度。室町時代（1467~1588）應仁之亂（1467~1468)，樂人四散,傳統中斷。江戶時代（1603~1868）雅樂複蘇。明治四年（1871）雅樂的三方樂所被解散，樂人爲宮內省（現宮內廳）樂部吸收，雅樂得以延續。現在宮內廳仍上演雅樂。 　自古以來雅樂舞蹈是一子相傳，故稱爲秘傳。現已擴大了範圍。其舞蹈節奏緩慢，動作不同于一般日本舞蹈，它保留有“劍指”、“騎馬蹲裆式”等姿態，步法別具一格。雅樂的音樂大都有“序”、“破”、“急”的 3段。所用打擊樂器，左方有大鼓、钲鼓、鼓；右方有大鼓、钲鼓、三鼓。管樂器有筚篥、笙、橫笛、高麗笛、神樂笛。弦樂器有：樂筝、樂琵琶、和琴。 　　 

【伎樂】 　　起源于日本本土，融合了從中國吳地（江蘇省一帶）和西域（新疆一帶）傳到日本的樂舞。據日本欽明朝(539~571)《新撰姓氏錄》記載，“自吳國傳來佛像一軀；伎樂調度一具”推古天皇時(612)百濟人味摩之從中國吳越學得伎樂，在日本朝廷傳習。據鐮倉時代（1192~1333）《教訓抄》記載，伎樂有師子、吳公、迦樓羅、金剛、波羅門、昆侖、力士、大孤（老翁面）、醉胡等 9種。樂器有笛、三鼓钲鼓3種正倉院藏有伎樂面具和天平勝寶年(752)東大寺大佛開眼供養的伎樂服裝。現在大阪四天王寺聖靈會，尚保留著傳統的伎樂。師子（獅子舞）在日本民間極爲盛行，後發展爲具有地方特點的民間舞蹈。《太神樂》爲獅子神樂的一種，2人披獅子皮,戴獅子頭而舞，後來又加上曲藝雜技等演出。能樂中的“石橋”系統爲獅子舞,它在歌舞伎中發展爲《鏡獅子》《相生獅子》、《英執著獅子》、《三人石橋》、《連獅子》、《枕獅子》等,均爲優美的獅子舞。《鏡獅子》由兩段構成,前段爲女性舞蹈，後段爲獅子精遊戲于牡丹、蝴蝶間，舞蹈還表現獅子的眠臥、洗毛等嬉戲動作，成爲脍炙人口的日本舞蹈保留節目。